Cannabis – Wirkungen und Nebenwirkungen

Cannabis gilt vielen als vergleichsweise sanfte Substanz – weniger Kater als Alkohol, keine harte Chemie. Diese Einschätzung ist nicht falsch, aber sie ist unvollständig. Wirkungen und Nebenwirkungen von Cannabis hängen von Dosis, Konsumweg, Genetik und Vorerkrankungen ab – und nicht jede Nebenwirkung tritt bei jedem auf. Ein Überblick über das, was die Forschung weiß, und was sie noch nicht abschließend klären konnte.

TL;DR

• Häufige akute Effekte: Müdigkeit, Schwindel, Mundtrockenheit, gesteigerter Appetit
• Seltene akute Effekte: Angst, Herzrasen, kurzzeitige Desorientiertheit
• Langzeitrisiken: Toleranzentwicklung, moderates Abhängigkeitspotenzial, mögliche kognitive Einschränkungen bei dauerhaftem Konsum
• Besondere Vorsicht: Jugendliche, Schwangere, Menschen mit psychotischer Vorbelastung oder schwerer Herz-Kreislauf-Erkrankung

Cannabis verändert, wie das Gehirn Signale verarbeitet. Aber genau das ist der Punkt: durch diese Veränderung entsteht genau der Zustand, den sich viele durch die Einahme von Cannabis wünschen. Doch das Endocannabinoid-System – also jenes Netzwerk aus CB1- und CB2-Rezeptoren, das durch die Wirkstoffe von Cannabis aktiviert wird – reguliert nicht nur Stimmung und Schmerzwahrnehmung, sondern auch Herzfrequenz, Gedächtnis und Appetit. Wer Cannabis konsumiert, greift in ein weitverzweigtes System ein, das weit über das angenehme Gefühl hinausreichen kann.

Die wichtigsten Wirkstoffe sind THC – also Tetrahydrocannabinol, der psychoaktive Hauptwirkstoff – und CBD, kurz für Cannabidiol. Beide gehören zur Gruppe der Cannabinoide, wirken aber unterschiedlich: THC dockt vor allem an CB1-Rezeptoren im Gehirn an, löst den Rauscheffekt aus und ist für den Großteil der unerwünschten Wirkungen verantwortlich. Studien legen nahe, dass CBD nicht berauschend wirkt und THC-bedingte Angstgefühle abschwächen kann [Schoedel et al. 2018]. Auch Dronabinol – ein halbsynthetisch hergestelltes THC, das in bestimmten Fällen ärztlich verordnet wird – entfaltet seine Wirkung über denselben Mechanismus.

Mögliche Nebenwirkungen: Was sofort passiert – und wieder vergeht

Die akuten Nebenwirkungen von Cannabis sind gut untersucht. Zu den häufig berichteten Beschwerden zählen Schwindel, Mundtrockenheit, gerötete Augen, Schläfrigkeit und ein gesteigerter Appetit – Reaktionen des Körpers auf THC, die in der Regel nach wenigen Stunden abklingen. Seltener, aber möglich: Herzrasen, das medizinisch als Tachykardie bezeichnet wird, sowie ein kurzfristiger Blutdruckabfall. Übelkeit tritt vor allem bei höheren Dosen auf und gilt als dosisabhängig.

Stärker ausgeprägt und subjektiv sehr unterschiedlich ist die psychische Seite. Verstärkte Wahrnehmung und ein Gefühl der Entspannung gehören dazu – aber auch Unruhe, Misstrauen, Desorientiertheit oder Angstgefühle, besonders bei hohen Dosen oder ungewohnter Umgebung. Halluzinationen sind selten, treten aber beim Konsum sehr hoher Mengen von THC auf. Das Kurzzeitgedächtnis reagiert auf THC erkennbar empfindlich, ebenso Koordination und Reaktionsvermögen – was für Aktivitäten wie Autofahren direkte Relevanz hat.

Wirkungen und Nebenwirkungen bei regelmäßigem Konsum

Langzeiteffekte von Cannabis sind schwieriger zu isolieren, weil Studien oft nicht trennen können, welche Effekte dem Cannabis zuzuschreiben sind und welche anderen Variablen – Schlaf, Stress, gleichzeitiger Konsum anderer Substanzen – eine Rolle spielen. Doch es gibt Befunde, die sich über mehrere Untersuchungen hinweg zeigen. Regelmäßiger, langjähriger Cannabiskonsum wird mit Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit in Verbindung gebracht, insbesondere bei Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis [1]. Konzentrationssstörungen und eine eingeschränkte Verarbeitungsgeschwindigkeit sind die am häufigsten dokumentierten Effekte bei dauerhaftem Konsum.

Genau hier liegt eine der wesentlichen Wissenslücken: Die meisten Langzeitstudien haben methodische Schwächen oder beziehen sich auf Konsummuster, die sich von heutigen stark unterscheiden. Heutige Sorten haben deutlich höhere THC-Gehalte als noch vor zwei Jahrzehnten – was bedeutet, dass ältere Studiendaten nur bedingt übertragbar sind.

Freizeitkonsum, Dosierung und das Risiko psychischer Nebenwirkungen

Beim Freizeitkonsum fehlt häufig die ärztliche Kontrolle über Dosierung und Konsumfrequenz – was das Risiko unerwünschter Wirkungen erhöht. Medizinisches Cannabis dagegen wird ärztlich verordnet und in kontrollierten Dosierungen eingenommen. Dieser Unterschied ist für die Bewertung möglicher Nebenwirkungen von Cannabis erheblich.

Die psychische Dimension ist jene, über die am meisten diskutiert wird. Epidemiologische Studien legen nahe, dass der häufige Konsum hochpotenter Cannabisprodukte das Risiko für psychotische Episoden erhöhen könnte, insbesondere bei Personen mit entsprechender genetischer Veranlagung [2]. Der Zusammenhang wird jedoch kontrovers diskutiert – Kausalität lässt sich aus Beobachtungsstudien nicht ohne Weiteres ableiten. Wer eine familiäre Vorbelastung mit Psychosen hat, sollte das im ärztlichen Gespräch thematisieren – Psychosen in der Vorgeschichte gelten als Kontraindikation für den Einsatz von Cannabis als Medizin.

Herz und Lunge: zwei unterschiedliche Baustellen

Das Herz-Kreislauf-System reagiert auf THC mit einem temporären Anstieg der Herzfrequenz, der in den ersten Minuten nach dem Konsum am stärksten ausgeprägt ist. Bei Personen ohne kardiovaskuläre Vorerkrankungen wird dieser Effekt in der Regel als klinisch wenig relevant eingestuft; bei Personen mit vorbestehenden Herzerkrankungen kann er jedoch bedeutsamer sein [3]. Rauchen als Konsumweg von Cannabisblüten belastet die Lunge durch Verbrennungsprodukte – unabhängig von der konsumierten Substanz. Das Verdampfen gilt in der Fachliteratur als lungenschonender [Urits et al. 2021], auch wenn Langzeitdaten zu Vaporizern noch begrenzt sind. Für die Lunge am verträglichsten sind sogenannte Edibles, also oral einnehmbare, mit THC versetzte Präparate. Allerdings können mit dem Verzehr von Edibles andere Risiken, insbesondere  für den Magen-Darmtrakt, entstehen.

Abhängigkeit, Toleranzentwicklung und Entzugserscheinungen

Cannabisabhängigkeit existiert. Sie ist weniger körperlich ausgeprägt als etwa bei Alkohol oder Opiaten, hat aber eine psychische Komponente, die bei einem Teil der regelmäßig Konsumierenden beobachtet wird. Schätzungen zufolge entwickeln etwa neun Prozent derjenigen, die Cannabis probieren, eine Abhängigkeit – bei täglichem Konsum steigt dieser Anteil deutlich [4]. Typische Entzugserscheinungen wie Schlafstörungen, Reizbarkeit und verminderter Appetit klingen in der Regel innerhalb von ein bis zwei Wochen ab.

Doch genau darin liegt das Paradox: Cannabis wird von vielen gerade deshalb bevorzugt, weil es als “weniger bindend” gilt. Diese Einschätzung stimmt im Vergleich zu Substanzen wie Nikotin oder Alkohol – sie schützt aber nicht davor, dass Gewohnheit und Abhängigkeitsentwicklung schleichend entstehen können. Gleiches gilt für die Toleranzentwicklung: Wer regelmäßig konsumiert, bemerkt irgendwann, dass die gleiche Dosis weniger Wirkung entfaltet. Der Körper passt sich an, indem er die Empfindlichkeit der CB1-Rezeptoren reduziert – ein Effekt, der sich nach einer Konsumpause in der Regel wieder umkehrt.

Nebenwirkungen sind bei Cannabis nicht die Ausnahme. Sie sind Teil des Mechanismus – und wer das versteht, kann die Einnahme und Dosierung informierter vornehmen.

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Quellen

[1] Scott JC. et al. (2018). Association of Cannabis With Cognitive Functioning in Adolescents and Young Adults. JAMA Psychiatry.

[2] Di Forti M. et al. (2019). The contribution of cannabis use to variation in the incidence of psychotic disorder. The Lancet Psychiatry.

[3] Mittleman MA. et al. (2001). Triggering Myocardial Infarction by Marijuana. Circulation.

[4] Anthony JC. et al. (1994). Comparative epidemiology of dependence on tobacco, alcohol, controlled substances, and inhalants. Experimental and Clinical Psychopharmacology.

[5] Schoedel KA. et al. (2018). Abuse potential of cannabidiol in recreational polydrug users. Epilepsy & Behavior.

[6] Urits I. et al. (2021). Adverse effects of recreational and medical cannabis. Psychopharmacology Bulletin.

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